Chenilles processionnaires et chien à Toulouse : les risques et les bons réflexes

Chaque fin d’hiver, les vétérinaires de la région voient arriver des chiens à la langue gonflée, qui bavent abondamment après une simple balade. En cause : les chenilles processionnaires et le chien à Toulouse, un duo dangereux dans une ville où les pins sont nombreux dans les parcs, les résidences et les jardins. Voici comment reconnaître le danger, à quelle période être vigilant et quoi faire en cas de contact.

Qu’est-ce que la chenille processionnaire du pin ?

La processionnaire du pin est la chenille d’un papillon de nuit. Elle vit en colonie dans un nid soyeux et blanchâtre, en forme de poche, accroché à l’extrémité des branches de pin ou de cèdre. Ces nids se repèrent facilement l’hiver, quand ils se détachent sur le feuillage.

Le danger vient de ses poils urticants, microscopiques et extrêmement nombreux. La chenille les libère lorsqu’elle se sent menacée, et ils restent irritants même après sa mort, dans le nid, sur le sol ou sur l’herbe. Depuis 2022, la processionnaire du pin est d’ailleurs officiellement classée parmi les espèces nuisibles à la santé humaine.

À quelle période le risque est-il maximal à Toulouse ?

Le cycle est bien connu en Occitanie. En automne, les chenilles se développent dans leurs nids. L’hiver, les nids grossissent. Puis, en fin d’hiver ou au début du printemps, selon la douceur du climat, les chenilles descendent de l’arbre en file indienne, les fameuses processions, pour aller s’enterrer dans le sol.

C’est ce moment de la descente qui est le plus dangereux pour les chiens. Le pic de risque se situe généralement de janvier à mars, mais avec des hivers de plus en plus doux, cette période tend à s’allonger. Dans la région toulousaine, restez vigilant dès le mois de janvier et jusqu’au printemps.

À l’automne, période où cet article est publié, la Ville mène habituellement ses campagnes de lutte dans les parcs : traitements biologiques entre septembre et décembre, pose de pièges à phéromones, retrait de nids et installation de nichoirs à mésanges, grandes prédatrices de chenilles. Ces actions limitent la population, mais ne la suppriment jamais totalement.

Pourquoi les chiens sont-ils si exposés ?

Le chien découvre le monde avec sa truffe et sa gueule. Face à une file de chenilles qui avance au sol, sa curiosité le pousse à renifler, à lécher, parfois à mordiller. Les poils urticants se fixent alors sur la langue, les lèvres, l’intérieur de la bouche ou le museau.

La conséquence la plus redoutée est la nécrose de la langue : les tissus touchés peuvent mourir et se détacher. D’après les données relayées par I-CAD, elle concerne une part importante des chiens atteints. Le détail des symptômes et des chiffres est présenté dans l’article d’I-CAD sur les chenilles processionnaires.

Les symptômes à reconnaître immédiatement

Après un contact, les signes apparaissent très vite. Les plus fréquents :

Une salivation abondante, soudaine, souvent spectaculaire.

Une langue gonflée, qui peut changer de couleur, devenir violacée, blanchâtre ou noirâtre.

Des lèvres ou un museau enflés, un chien qui se frotte la face avec les pattes ou sur le sol.

Des vomissements, un refus de manger ou de boire, parfois des difficultés à respirer.

Que faire en cas de contact ?

C’est une urgence vétérinaire. Chaque minute compte pour limiter les lésions. Voici les bons réflexes :

Appelez votre vétérinaire ou une clinique de garde et prévenez que vous arrivez pour un contact avec des chenilles processionnaires.

Rincez doucement la gueule à l’eau claire, sans frotter : frotter enfonce les poils dans les tissus et libère encore plus de substance urticante. Protégez vos mains avec des gants si possible.

Ne touchez pas les chenilles et éloignez les enfants et les autres animaux.

N’attendez pas de voir si « ça passe » : un traitement rapide change complètement le pronostic.

Prévenir plutôt que guérir : nos conseils de balade

La meilleure protection reste la prévention, et elle passe beaucoup par l’éducation. Quelques habitudes à prendre dès le mois de janvier :

Repérez les pins. Dans votre quartier, à la Maourine, à Fontaine-Lestang, au parc de Bourrassol, dans les résidences arborées ou en forêt de Bouconne, identifiez les zones à pins et les nids visibles. En période de risque, évitez de laisser votre chien flairer librement au pied de ces arbres.

Tenez-le en laisse courte dans les zones à risque, même s’il est habituellement libre en caniparc ou en forêt.

Travaillez le « laisse » et le « au pied ». Un chien qui sait lâcher prise et revenir à vos côtés sur demande est bien mieux protégé. Entraînez-le avec des friandises, dans des situations faciles, avant d’en avoir besoin face à une procession.

Surveillez votre jardin si vous avez des pins : faites retirer les nids par un professionnel et installez des pièges adaptés sur les troncs.

Les chenilles processionnaires et le chien à Toulouse ne sont pas les seuls dangers saisonniers : au printemps et en été, les épillets dans les herbes hautes et les cyanobactéries dans certains lacs méritent aussi votre attention. Pour les jours de grand soleil, lisez nos conseils pour profiter du lac de la Ramée avec son chien en toute sécurité.

Se faire accompagner à Toulouse

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